La théorie des coûts de transaction

Extraits

[...] Ainsi, certaines transactions se déroulant sur le marché peuvent engendrer des coûts de transaction très importants. Dès lors, les agents économiques peuvent être amenés à rechercher des arrangements institutionnels alternatifs permettant de minimiser ces coûts. A l'opposé du marché, Williamson distingue ainsi à la suite de Coase la hiérarchie qui correspond le plus souvent à l'entreprise. Entre le marché et l'entreprise, de nombreuses formes hybrides peuvent être identifiées (sous-traitance, concession, réseau etc.). - La connaissance des coûts de transaction Ce calcul pose des problèmes d'accès aux informations et de connaissances, surtout si l'on retient l'hypothèse de rationalité limitée des agents. [...]

[...] La spécificité des actifs peut ainsi engendrer un phénomène d'enfermement dans une transaction ce qui accroît les risques d'opportunisme. C'est le problème du hold up Un actif non spécifique peut être qualifié de générique. Williamson propose que les firmes minimisent les coûts de transaction dans certaines situations : les firmes émergent pour gérer les investissements caractérisés par un degré élevé de spécificité des actifs, parce que leur caractère irrécouvrable expose les décideurs à des menaces de type hold-up impliquant l'expropriation de leurs profits. [...]

[...] Il n'est pas nécessaire de prendre une décision identique pour toutes les activités. La décision de faire au sein de la firme (hiérarchie) ou de faire (marché) ou de faire avec (contrat avec arbitrage) dépend étroitement de la nature des actifs engagés dans la transaction ainsi que de la fréquence de ces dernières. La mise en œuvre des principes de la TCT L'analyse de Williamson s'avère particulièrement pertinent lorsqu'il s'agir d'expliquer les mouvements d'intégration verticale (internalisation) ou de désintégration verticale (out-sourcing). [...]

[...] Cette analyse sera développée et formalisée, par la suite, par Oliver Williamson, au sein de la TCT. La théorie des coûts de transaction (TCT) s'inscrit dans le cadre de l'économie des organisations. Elle s'attache à expliquer l'existence d'organisations économiques fondées sur la hiérarchie par l'existence de coûts de transaction. Le concept de coût de transaction apparait pour la première fois en 1937 dans l'article de Ronald Coase, The Nature of the Firm C'est cependant Oliver Williamson qui est considéré comme le fondateur de ce courant théorique. [...]

[...] L'apparition de ces comportements opportunistes est toutefois un risque dont l'occurrence dépend également des caractéristiques des transactions, et plus particulièrement de la spécificité des actifs. Lorsque les transactions portent sur des actifs spécifiques, l'incertitude et la fréquence des transactions influent directement sur la hausse des coûts et rendent donc souhaitable le recours à l'organisation des transactions par la firme. Williamson pose donc un problème de transfert dans lequel la spécificité des actifs joue le rôle de contrainte. Le fait de se focaliser sur les transactions et de raisonner dans le cadre d'une économie d'échange, tend à réduire cette spécificité à un attribut donné a priori à certains actifs. [...]