John Milton et la défense de la liberté d'expression

Extraits de l'exposé

[...] Mais aux yeux du poète militant, la sagesse appelait à la vigilance. Milton se méfiait du Parlement et s'opposait clairement aux presbytériens. Le Parlement et les théologiens, empêchant les voix dissidentes de se faire entendre par la censure, risquaient de réinstaurer la tyrannie et se paraient des atours peu flatteurs des croyances papistes: "tant qu'il s'agissait de harceler à mort les Evêques, toutes les Presses pouvaient bien être libres [ Mais maintenant que les Evêques sont interdits par la loi, expulsés de l'Eglise, on croirait que notre Réforme avait pour seul objet de libérer leurs sièges au profit d'autres et sous d'autres noms: et nos beautés Episcopales de refleurir!"[7] Milton avertit le Parlement: assujettir les consciences en imposant la censure ferait renaître le fantôme du papisme, tuant dans l'?uf la Réforme protestante. [...]

[...] Nombre d'Anglais, y compris Milton, s'identifiaient aux Hébreux de l'Ancien Testament. Pensant être le nouveau peuple élu de Dieu, ils estimaient donc avoir été investis d'une mission, celle de répandre la Réforme en Europe, "sinon, pourquoi [leur] Nation fut-elle choisie avant toute autre"[26]. L'Angleterre, nation élue, avait donc un contrat avec Dieu. Pour Milton, mais aussi pour beaucoup d'autres puritains ou radicaux, les objectifs ultimes de la Réforme n'étaient pas encore atteints, "l'homme pensant que nous devons dresser notre tente ici, parvenus à ces ultimes perspectives de la réforme que peut nous révéler le miroir de nos terrestres contemplations (en attendant la vision des bienheureux), un tel homme manifeste par là même qu'il est encore bien loin de la Vérité.". [...]

[...] wise man of any advantage to his wisdome", no hindrance to his folly." Ibid. p.134, "brings to all who wish and promote ( ) liberty". Ibid. p.192, "the privilege of the people". Ibid. "while Bishops were to be baited down, then all Presses might be open; it was the peoples birthright and priviledge in time of Parlament, it was the breaking forth of light. But now ( ) liberty of Printing must be enthrall'd again under a Prelaticall commission of twenty". [...]

[...] Tout au long de sa carrière de pamphlétaire polémiste, Milton défendit les libertés individuelles et civiles. Dans Areopagitica, Milton plaide en faveur de la liberté d'expression, et par la même, essaye de justifier de la nécessité de la dissidence comme le droit d'émettre des idées nouvelles (afin de ne pas priver la société de toute avancée potentielle). Dans cet essai, tout d'abord, nous étudierons l'imprimerie et la presse en tant qu'agents du changement. Nous verrons comment la presse, en plein essor, profita aux dissidents désormais capables de révéler leurs idées aux yeux du monde. [...]

[...] Cependant, cela ne change rien au fait qu'il a défendu ces droits dans son discours, et qu'en somme, même si Milton n'y croyait pas, Areopagitica y croit. Le texte reste l'une des expressions les plus progressistes de la Révolution. Il est difficile d'y démêler ce qui relève de la manipulation et de l'argumentation pure de ce qui relève de la conviction authentique. Tant pis, Areopagitica a échappé à son auteur pour devenir un symbole. Les idées introduites dans le pamphlet étaient nouvelles. [...]