Le symbolisme et les Nabis, mysticisme, rigueur et avant-garde

Extraits de l'exposé

[...] Catholique à l'esprit mystique, qui créa les Ateliers d'art sacré, il a souvent pratiqué une peinture crayeuse, traditionnelle, tout en faisant valoir ses dons remarquables de décorateur à Genève, à l'église Saint-Paul, et dans son plafond du théâtre des Champs-Elysées, à Paris. Moins important est Paul Sérusier (1863-1927), premier esthéticien et fondateur du groupe des nabis. Après des débuts singuliers, il s'est égaré dans un art de conception plus que de réalisation. En 1906, il fit son portrait sous le titre de le Nabi sous la figure de Dieu le Père. [...]

[...] Les Caresses ou le Sphinx de Fernand Khnopff (1858-1921), un des symbolistes belges les plus représentatifs. Admirateur de Delacroix et de Gustave Moreau, lié à Verhaeren, Khnopff fut, en 1883, membre-fondateur du groupe des Vingt. La multiplication des rétrospectives et des publications consacrées aux peintres belges de l'imaginaire a fait de cette troublante sphinge au pelage de léopard, frôlant de sa joue son éphèbe, comme l'enseigne de l'école symboliste de Bruxelles. Jean Delville (1867-1953), ami de Villiers de l'Isle-Adam, adepte de la Rose-Croix et de l'occultisme, témoigne dans ce dessin sur le thème de Tristan et Iseult de l'ascendant exercé par Wagner sur les peintres du groupe. [...]

[...] L'année suivante, après le retentissant échec de la représentation parisienne de Tannhäuser à Paris, le poète des Fleurs du mal rappelait dans Correspondances : La Nature est un temple où de vivants piliers Laissent parfois sortit de confuses paroles ; L'homme y passe à travers des forêts de symboles Dans une première partie, nous découvrirons les origines intellectuelles et formelles du mouvement symboliste et nous établirons la liste et un descriptif des plus importants artistes symbolistes. Dans une seconde partie, nous envisagerons le mouvement nabi, qui doit son origine aux théories de Gauguin et participera aussi largement aux recherches esthétiques et intellectuelles des avants-gardes de l'époque. Dans une annexe complémentaire, nous pourrons aborder des descriptions d'?uvre classiques majeures des mouvements symbolistes et nabi qui permettront de mieux aborder les thèmes favoris des artistes. I. [...]

[...] Prenant alors la relève du symbolisme, ils se font appeler nabis, c'est-à-dire prophètes, un nom que leur a soufflé un poète hébraïsant : Casalis, vieil ami de Mallarmé. Chaque samedi, les nabis se réunissent au sixième étage du 25, boulevard du Montparnasse, dans l'atelier de Paul Ranson, fils d'un député. C'est le Temple, dont France Ranson, la femme de leur hôte, est la Lumière. Chacun d'entre eux a d'ailleurs sa désignation nabique. Sérusier est nabi à la barbe rutilante, Maurice Denis, le nabi aux belles icônes, Pierre Bonnard est le nabi japonard, Georges Lacombe, le nabi sculpteur, Vuillard le Zouave et Verkade, qui a une taille gigantesque, le nabi obéliscal. [...]

[...] Les nabis ont tous les mois, impasse Brady, le dîner de l'Os à moelle. Parmi eux, Bonnard et Vuillard se lancent dans une peinture d'intimité où ils hasardent un pinceau encore timide vers un art moins représentatif. Sérusier et Denis sont les théoriciens du groupe. Le 23 août 1890, sous le nom de Pierre Louys (il aime décidément les pseudonymes et prendra bientôt celui de Maud pour signer sa peinture), Maurice Denis publie dans Art et critique son fameux article-manifeste qu'il y a lieu de citer ici une nouvelle fois : Se rappeler qu'un tableau, avant d'être un cheval de bataille, une femme nue ou une quelconque anecdote est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées C'était annoncer le retour à un art composé, un peu à la japonaise, un art de sensibilité et de coloris, et prononcer la rupture avec un sujet spectaculaire ou tant soi peu préoccupant. [...]