Théodore Chassériau (1819-1856) et son voyage en Algérie

Extraits de l'exposé

[...] C'est à cette occasion que Chassériau le peint. Ce tableau garde l'esprit digne des Lettres Persanes en présentant un roi mage fastueux et pacifique. On a comparé ce tableau avec celui de Delacroix exposé la même année au Salon, Mullay Abd err-Rhahman, mais la comparaison est peu crédible à cause d'une mise en scène d'un Orient très parisien chez Chassériau. On remarque une certaine occidentalisation du sujet puisque le modèle porte la Légion d'honneur au cou, et, comme le faisait remarquer Théophile Gautier, ce tableau transgresse la loi du Coran qui interdit aux Mahométans la représentation, peinte ou sculptée de la figure humaine Et pourtant, on trouve chez Chassériau un certain exotisme dans la violence des couleurs et dans les représentations sensuelles des figures. [...]

[...] Theodore Chasseriau (1819-1856) et son voyage en Algérie Théodore Chassériau entre à douze ans dans l'atelier d'Ingres et y reste jusqu'au départ du maître qui devient le nouveau directeur de l'Académie de France à Rome en 1834. Il hésitera longtemps entre Ingres et Delacroix. Dans sa peinture on retrouve une influence de divers genres : classique, romantique, maniériste Lui aussi a été beaucoup influencé par le goût pour l'Antique. Son ?uvre est difficile à cerner car elle souffre de disparitions. [...]

[...] Plus que le souci du pittoresque, Chassériau a celui de l'authentique. Mais, l'artiste semble encore chercher un style puisqu'on ne peut pas vraiment dire que ces scènes sont issues de la vie quotidienne tant elles sont sublimées par le raffinement des gestes, la précision des détails et l'élaboration de la composition. La sensualité expressive de ses tableaux trouve son prolongement dans des scènes de bain ou de harem qui orientalisent un thème déjà traité par l'artiste mêlant quête de pureté et érotisme. [...]

[...] Pour expliquer ses choix de représentation, Chassériau déclare : La guerre ne se fera que dans l'intérieur des terres, dans les tribus, dans les villes il n'y a aucun danger Il exclut donc le paysage de ses carnets et favorise la représentation des figures. Il prend alors une orientation très différente de Fromentin qui effectue la même année son premier voyage en Algérie. Chassériau représente de nombreux tableaux de saphis à cheval ou de cavaliers au combat jusqu'alors étrangers à son inspiration. [...]

[...] Chassériau réduit finalement sa composition à deux guerriers à cheval près d'une fontaine construite dans un mur. Impressionné par l'Afrique du Nord pour son atmosphère, que Delacroix appelle une Antiquité vivante Chassériau a pensé aux vêtements gréco-romains en découvrant la tenue des guerriers arabes. Ce moment de désaltération est récurent chez ses contemporains, et chez Delacroix, la scène des chevaux et des personnages groupés autour d'un point d'eau correspond à l'idée originale de Chassériau telle qu'elle est décrite dans les dessins et notes préliminaires. [...]