Naissance de l'art occidental du moyen-âge, les influences barbares, des goths aux mérovingiens

Extraits de l'exposé

[...] La cour d'Euric, qui étonna par sa richesse le dernier poète latin de la Gaule, Venancius Fortunatus, était installée sur le Capitole, à Toulouse. Sidoine Apollinaire décrit sa maison de campagne, qui comportait des bains abrités par des voûtes, des salles à manger d'été et d'hiver, des terrasses et des loggias, comme une véritable maison romaine. Plus tard, les monarques francs construisirent des palais dans leurs capitales ; celui de Paris avait deux étages, et celui de Metz une terrasse donnant sur la Meuse. [...]

[...] Les autres monuments construits par les Goths en Italie sont trop sommairement décrits par les écrivains de l'époque pour que les puisse les imaginer : ils devaient être recouverts de marbre et sur les chancels figuraient des thèmes qui reflétaient dans la pierre les formes employées pour les fibules, les bijoux et les armes. En outre, les anciens édifices romains servaient encore de résidence aux chefs barbares. A cette époque, Bélisaire put encore habiter, à Rome, la maison des Césars sur le Palatin, et à Milan les Lombards durent trouver des thermes et des basiliques qui, une fois réparés et décorés, pouvaient servir à loger leur cour. [...]

[...] Parmi les mieux conservés, citons les baptistère de Saint-Jean de Poitiers. Les voûtes sont soutenues par des colonnes dont les fûts proviennent d'édifices romains, et les chapiteaux, quand ils ne sont pas anciens, veulent imiter le canon corinthien ; cependant, on remarque dans la façon de sculpter les feuilles à double biseau un esprit différent de celui des marbriers antiques. Sur la partie extérieure de Saint-Jean de Poitiers, on constate qu'une tentative a été faite pour imiter les corniches des frontons classiques, mais la décoration est en pierres de couleurs différentes formant une mosaïque et rappelle le style typique des émaux des bijoux barbares. [...]

[...] Ces objets témoignent d'une prédilection pour les matériaux nobles incrustation de grenats, dans les exemplaires les plus luxueux). Quand on les réalisait avec des plaques de cuivre ciselé formant des alvéoles repartis avec une rigueur géométrique (ce fut le cas le plus fréquent), on remplissait ces petits compartiments avec de la pâte de verre ou d'émail pour donner l'impression d'une pierre précieuse. On trouve un autre type de fibule, de forme allongée et qui se compose de deux parties, l'une supérieure, quadrangulaire ou bien ouverte en demi- cercle, l'autre inférieure, d'aspect piriforme, les deux étant unies entre elles par un élément saillant semi-circulaire. [...]

[...] D'origine franque et datant vraisemblablement du VIIIème siècle, cet exemplaire est l'un des plus importants qui soient parvenus jusqu'à nous. On en conserve une partie en Italie, au musée de Florence, une autre en Grande-Bretagne, au British Museum de Londres. Conclution Dès la fin de l'Antiquité, et même avant l'art antique romain exerce un tel prestige qu'on ne peut totalement s'y soustraire. Les arts barbares du Haut Moyen Age, chacun à leur manière, se sont laissés séduire par l'héritage classique méditerranéen, mais la figure humaine et animale est soumise aussitôt à des révisions abstraites et ornementales qui la transforment nettement. [...]