La nuit chez Péguy et Bernanos

Résumé de l'exposé

À travers le motif de la nuit, vous étudierez comment Péguy et Bernanos transcrivent sur le mode poétique une expérience spirituelle aux multiples facettes.

« Il repartait au soir tombé, aimant sans doute le semi noctambulisme au clair de lune ». Cette facette de la personnalité de Bernanos, relevée par Henri Tillette, entoure déjà l'auteur de la nouvelle Une nuit de cette figure littéraire évocatrice. Le thème nocturne se couche également sur toute la poésie de Charles Péguy. Pourtant ils ne sont pas les premiers à se servir de ce filtre sémiotique. La nuit, en effet, est un poncif non seulement littéraire, mais aussi social, et a même fait l'objet de titres d'ouvrages dont les plus beaux sont sans doute la Noche oscura de Saint Jean de la Croix et L'hymne à la nuit de Novalis. Péguy et Bernanos, avant même de rentrer dans la nuit, font face à un double défi littéraire. Celui de se placer dans la convention sur le référent conceptuel ou réel qui se rapporte à la nuit afin d'être compris d'une part, et celui de donner des couleurs personnelles à ce thème afin de ne pas tomber dans le plagiat et de manifester vraiment leur propre expérience.
Dans tous les cas, la nuit sert de point d'accroche, de point d'articulation entre la pensée de l'auteur et celle du lecteur, à moins que la nuit ne désigne effectivement le phénomène climatique qui commence au coucher du soleil et prend fin à son lever, et alors la nuit n'a rien de littéraire, puisqu'elle n'est pas chargée de plus de sens que celui contenu dans sa définition. Mais pourquoi alors passer par le thème de la nuit pour exprimer une pensée ? La motivation peut être esthétique, pour manifester par l'apport de la beauté littéraire quelque chose de plus que la simple idée nue, ou alors résulter d'une incapacité de la langue à traduire cette pensée, l'auteur devant alors passer par le biais de l'image, comme celle de la nuit. Si, dans les ?uvres, l'auteur passe par la nuit pour atteindre le lecteur, le présent travail consiste à faire le chemin inverse, pour savoir à quoi fait référence cette figure nocturne dans la vie et dans l'esprit des deux auteurs du début du XXème siècle. Tout le problème est donc d'atteindre les auteurs à travers la nuit, et d'établir des points de comparaisons entre eux.
Trois degrés de représentation sont décelables dans l'utilisation du motif de la nuit chez Péguy et Bernanos. Tout d'abord il y à ce que la nuit évoque comme phénomène naturel, ensuite ce que le noir évoqué par la nuit évoque comme expérience intérieure, enfin il y a ce que le surnaturel évoqué par le noir évoqué par la nuit évoque comme dimension métaphysique et eschatologique. Nous traiterons donc successivement de ces trois degrés de représentation sans oublier qu'ils sont ici distingués et non séparés, car un degré de figuration inclut nécessairement le degré inférieur.