La propagande politique

Résumé du document

La propagande a parfois été considérée comme un art, parfois comme une arme. Elle se révèle être les deux. Art, elle fascine et fait son office. Arme, elle pousse l'humain jusqu'à ses limites, pour quelque chose qu'il croit bien. On a tendance à nous enseigner que la propagande existe seulement dans les Etats totalitaires. On la relègue souvent au passé, et certains se refusent à penser son existence, aujourd'hui, chez nous, Européens du 21ème siècle. Cependant, présente dans toute vie publique, elle influe sur les opinions et, généralement, au bénéfice de l'Etat.
Nous étudierons la finalité et les moyens de la propagande politique pour comprendre sa nécessité, ainsi que ses conséquences, pour examiner les risques qu'elle implique à la fois pour ceux qui l'exercent et ceux qui la subissent.
Le terme propagande qui vient du latin congregacio de propaganda fide « pour propager la foi » est une action exercée sur l'opinion pour l'amener à avoir certaines idées politiques et sociales, à soutenir une politique, un gouvernement, un représentant.
La communication politique est l'espace où s'échangent les discours contradictoires des trois acteurs qui ont la légitimité de s'exprimer publiquement sur la politique et qui sont les hommes politiques, les journalistes et l'opinion publique au travers des sondages.
L'adjectif politique (du grec politikos « de la cité ») est relatif à l'organisation du pouvoir dans l'Etat, à son exercice.
La publicité (viens de public) est l'art d'exercer une action psychologique sur le public à des fins commerciales.
Les termes propagande et publicité peuvent sembler très proche dans le langage courant, cependant il existe une nuance dans le but recherché. Les points communs entre propagande et publicité sont nombreux. Elles essaient toutes deux de convaincre le récepteur en contrôlant d'un bout à l'autre la production et la diffusion du message. Elles utilisent toutes les deux les différents médias pour provoquer un certain type de comportement. Elles s'inscrivent toutes deux dans la durée puisque leur activité est constante et continue. Elles se distinguent toutefois par les moyens dont elles disposent (en régime autoritaire, le propagandiste contrôle non seulement les médias mais aussi le système scolaire, l'appareil politique et peut faire usage de la force) et par leur finalité propre : la propagande a une visée politique (l'adhésion du citoyen) tandis que la publicité a une visée commerciale (l'adhésion du consommateur).
Que cherche à propager la propagande ? Des idées, des valeurs, des jugements, bref de l'endoctrinement ? Des informations, au sens de nouvelles, c'est-à-dire le récit d'événements réels, de façon vraie ou fausse, cadrée ou contextualisée de façon à amener à telle ou telle conclusion ? Mais aussi des images qui ont tel ou tel impact psychologique selon les prédispositions du spectateur ?
Il s'agit de présenter la propagande politique et comprendre le lien qu'elle entretient avec l'économie publique. Il convient de montrer aussi la place de celle-ci dans les sociétés démocratiques modernes.
Il s'agit d'abord d'un concept religieux. La propaganda fidei du XVII° siècle lutte pour imposer la « vraie foi ». Propagande de communion, elle ressoude la communauté menacée (le corps mystique de l'Église). Propagande dogmatique, elle doit propager des articles de foi, mener une action de transmission et de pédagogie. Propagande de combat, elle attaque l'hérésie (et donc affronte une autre « propagande »). La francisation du mot, en 1790 dans un contexte révolutionnaire, en confirme le caractère global. La propagande est la servante de l'idéologie ; ce n'est pas seulement un instrument pour décrire le monde, voire pour le rendre acceptable (c'est-à-dire plutôt rationnel et ordonné aux yeux des puissants), c'est un moyen de le changer.
Louis XIV, Voltaire, Napoléon sont des exemples de propagandistes actifs maîtrisant parfaitement cet art. Nous ne dressons ici qu'un court historique de la propagande au 20ème siècle, plus particulièrement à partir de la Première Guerre Mondiale jusqu'à l'effondrement de l'URSS.
Considérée à tort comme le début de la propagande, la Première Guerre Mondiale l'a cependant vu se développer dans une mesure importante. Celle-ci était destinée à ne pas faire perdre le moral aux troupes et à l'arrière et était utilisée des deux côtés, que ce soit celui de l'Entente ou celui de l'Alliance. Les victoires étaient glorifiées et exagérées, les défaites tues ou minimisées. Ainsi, on faisait miroiter aux soldats et aux civils la victoire finale proche. A l'issue de la guerre, on reconnaît à la propagande un rôle dans la victoire des forces de l'Entente. Les cercles gouvernementaux et milieux académiques se préoccupent alors du fonctionnement de la propagande.
L'entre-deux guerres voit un développement moins vigoureux de la propagande, même si l'Allemagne nazie, l'Italie fasciste, la Russie communiste et à moins forte raison les pays menacés par le nationalisme l'utilisent afin de légitimer leur existence ou pour glorifier les valeurs du régime. L'Allemagne nazie met en place un système de propagande qui trompera des millions d'Allemands sur les réalités du nazisme, sur le statut des Juifs, sur la place d'un peuple dans le monde.
Durant la Seconde Guerre Mondiale, elle fut utilisée par tous : Russes, Américains, Britanniques, Allemands, résistants ont pour la plupart utilisé cette arme.
Le contexte de l'après-guerre avec l'entrée dans la Guerre Froide relance de plus belle la propagande, qui sera dorénavant menée par les deux superpuissances, Union soviétique et Etats-Unis. Les deux pays adoptent une propagande tout à fait manichéenne, l'autre symbolisant le Mal absolu. Les Etats-Unis sont "les garants de la démocratie contre le communisme" et les Soviétiques, les "défenseurs de la fratrie communiste contre le capitalisme".
Contrairement à ce que l'on croît souvent, la propagande politique n'est pas née dans un régime autoritaire, mais est directement issue de la démocratie. Pour qu'il y ait propagande, il faut en effet qu'existe au départ un affrontement d'idées et que l'avis du peuple compte : elle vise, en tant que telle, à éliminer toute possibilité de choix qui est le propre d'un régime démocratique. Dans un contexte où la pure coercition suffit, la propagande n'a pas de sens. Mais l'objectif de la propagande est bien de supprimer la possibilité de choix qui est au fondement de la démocratie. Elle va donc le faire en donnant l'illusion d'un accord entre le propagandiste et sa victime.
Dans une première partie, nous présenterons les finalités de la propagande, d'une part en période de guerre puis plus généralement dans l'Etat moderne et dans une seconde partie les instruments de la propagande politique suivis par les méthodes employées.