Le plein-emploi est-il atteignable en France ?

Résumé de l'exposé

« En matière de lutte contre le chômage, on a tout essayé », déclare François Mitterrand alors qu'il termine son second mandat en 1993. Un tel constat de la part d'un Président de la République rend compte du pessimisme existant autour du problème de l'emploi en France. En effet, la France affiche depuis longtemps des résultats en termes d'emploi qui sont déplorables, par exemple en 2003, chaque mois représentait 20 000 chômeurs de plus. Il semble de surcroît que la façon de mesurer le chômage masque une réalité encore plus grave. Il existe, premièrement, selon l'expression de Freyssinet, un « halo autour du chômage », ce qui signifie que certaines catégories ne rentrent pas dans les critères du chômage établis par l'Insee ou l'ANPE, c'est-à-dire un individu disponible, sans emploi rémunéré et à la recherche d'un emploi, et qui pourtant suivent la même logique : il s'agit des personnes en invalidité, les travailleurs contraints de travailler à temps partiel, les personnes qui n'ont pas commencé à faire des recherches d'emploi ou y ont renoncé, par découragement. C'est pourquoi certains pays préfèrent utiliser le critère du taux d'emploi. Ensuite, l'indicateur utilisé pour calculer le chômage qui est le taux de chômage, ne rend pas compte des disparités entre les différentes catégories selon l'âge, le sexe, la classe socioprofessionnelle, le secteur d'activité ou la région. C'est ainsi qu'il est préférable d'employer des indicateurs complémentaires comme le taux de chômage relatif qui mesure pour chaque catégorie, la vulnérabilité, c'est-à-dire le taux d'entrée, et l'employabilité qui concerne l'ancienneté en mois de recherche d'emploi, ainsi que l'indicateur de longue durée pour savoir s'il s'agit d'un chômage répétitif, de reconversion ou d'exclusion. La France est donc encore loin d'une situation de plein-emploi où le chômage est naturel c'est-à-dire incompressible, où il n'apparaît pas comme le résultat d'un dysfonctionnement du marché du travail mais au contraire, il constitue le mécanisme d'ajustement par lequel des agents rationnels s'adaptent efficacement à l'imperfection de l'information et aux contraintes institutionnelles. Ce chômage n'est que volontaire et correspond à l'équilibre entre l'offre et la demande de travail et est nécessaire à cet équilibre. La France est d'ailleurs tellement loin d'une situation de plein-emploi qu'il serait justifié de se demander si la possibilité de l'atteindre est une réalité ou une fiction, et si elle peut être atteinte, par quels moyens ? Répondre à cette question semble un véritable défi à la fois pour les économistes et pour les hommes politiques, faisant alors l'objet d'une multitude d'opinions différentes. Si les rigidités institutionnelles constituent un obstacle au plein-emploi (I), une intervention de l'Etat par des politiques de l'emploi s'avère également nécessaire (II).