De la manifestation de rue à la manifestation de papier ?

Résumé du document

Selon Patrick Champagne, « aujourd'hui, les groupes se disputent moins l'occupation de la rue que celle des premières pages des journaux ». Le sociologue français met ici l'accent sur le fait que les manifestations contemporaines se tournent de plus en plus vers les médias, au point d'en faire leur destinataire principal. Cette conception ouvre le débat sur les rapports entre la manifestation et les médias.
Une manifestation s'entend comme un « déplacement collectif organisé sur la voie publique aux fins de produire un effet politique par l'expression pacifique d'une opinion ou d'une revendication », selon Pierre Favre. Les manifestations contemporaines visent le plus souvent à « poser un problème sur la scène publique, à transformer des préoccupations particulières et des comportements privés en problèmes publics pour les inscrire sur l'agenda politique », toujours selon Pierre Favre.
Au XIXème siècle, le terme manifestation était bien plus vague qu'aujourd'hui, quoique d'usage courant. Il ne renvoyait, à l'époque, à aucun type d'action privilégié : c'était un terme général insistant sur le désir de garder un caractère pacifique à l'action engagée. La manifestation est, à l'origine, la preuve que le pouvoir est faible, qu'il vacille et qu'il est à prendre, puisqu'il n'est plus à même d'assurer l'une de ses tâches fondamentales, à savoir maintenir l'ordre dans la rue. Aujourd'hui, bien au contraire, la manifestation s'est banalisée, elle peut être une simple expression d'un point de vue ou d'un soutien sans aucune velléité de renversement du pouvoir en place. Une manifestation peut même parfois être l'occasion pour le pouvoir de se montrer fort, par exemple en ne cédant pas aux exigences des manifestants.
Aujourd'hui, la manifestation a le plus souvent lieu dans la rue, selon parcours qui a passe souvent par des lieux symboliques. La plupart des cortèges sont organisés, préparés à l'avance, et donc encadrés et surveillés par un service d'ordre. Mais parfois on assiste à des manifestations spontanées, qui font immédiatement suite à un évènement précis. La manifestation est donc destinée à exprimer un point de vue ou une opinion, pour cela elle utilise divers moyens : visuels (comme les banderoles, pancartes, autocollants, badges, déguisements, etc.) ou sonores (slogans, chants, discours, musique, etc.).
On parle de manifestation de rue pour désigner les manifestations « classiques », se déroulant donc dans la rue, et dont le but est de créer un rapport de force direct avec le pouvoir d'Etat. Mais ces dernières décennies, les médias – au sens large du terme - ont fortement perfectionné la couverture des manifestations. Si bien que l'impact de ces dernières dépend de plus en plus de leur visibilité dans les médias. Cela a conduit Patrick Champagne à parler, dès 1984, de manifestation de papier. Ce terme renvoie, selon l'auteur, à « une action mise en scène […] pour produire un maximum d'effets sur les médias et par là sur la population ». Ces manifestations de papier visent donc stratégiquement les journalistes (de la presse écrite mais aussi de plus en plus les médias audiovisuels) afin d'occuper l'espace médiatique et d'imposer la mise sur l'agenda d'un problème public. Il s'agit donc d'un nouveau rapport de force, cette fois indirect, qui vise à atteindre l'opinion publique via les médias.
A la lumière de ce concept novateur, on peut se poser la question suivante : dans quelle mesure la théorie de la manifestation de papier permet-elle de saisir les mutations actuelles des manifestations ?
Nous verrons que le modèle de la manifestation de papier constitue un renouvellement de l'analyse qui met en évidence le recentrage des manifestations sur les médias, constructeurs de l'évènement politique (I). Toutefois, nous verrons ensuite que cette analyse est relativisée par un rapport aux médias qui n'est pas nécessairement essentiel ou bénéfique pour les manifestants (II).