"La levée en masse", in Chaliand Gérard, Anthologie mondiale de la stratégie, Des origines au nucléaire, Paris, Robert Laffont, 1990

Extraits de la fiche de lecture

[...] Cette dialectique implique la mobilisation de différentes capacités, la vigueur et la fougue pour l'offensive, la castramétation et l'expérience du temps de guerre pour la défensive. Cela explique que les hommes jeunes soient envoyés au front tandis que les troupes anciennes se chargent d'organiser la défense. Conclusion Nous retiendrons de l'analyse de ce texte quatre éléments fondamentaux dans la pensée de Bernhardi. Ces éléments caractérisent le nouveau visage de la guerre au début du XXème siècle. Le premier élément est le fait que ces guerres soient désormais des guerres de masses. [...]

[...] De plus, Bernhardi souligne que les premières lignes sont composées de la plupart des officiers et sous- officiers actifs on voit donc que l'effort de guerre est porté principalement sur l'offensive. Cependant, si Bernhardi pose l'offensive comme principe supérieur de la guerre, il ne nie pas l'importance stratégique de la défensive. Bien au contraire, ce sont des bases solides qui assurent une expansion territoriale d'ampleur. Dès qu'un territoire est conquis par les premières lignes, celui doit immédiatement être occupé et exploité par les troupes de deuxièmes et de troisièmes lignes : Les autres (deuxièmes et troisièmes lignes) doivent fournir des garnisons des forteresses, assurer la sécurité des lignes de chemin de fer ainsi que l'occupation des territoires conquis L'importance stratégique des lignes de défense réside dans un lourd travail de logistique. [...]

[...] Le mode de recrutement des armées Qui dit guerre de masse implique naturellement une mobilisation générale de l'ensemble des forces vives en âge de combattre. La pratique de recrutement des forces armées vise donc à amener le plus grand volume de forces combattantes à la guerre. Le meilleur moyen d'y parvenir est l'instauration d'un service militaire obligatoire appuyé sur le sentiment national : une guerre nationale se trouverait même organisée En effet, seul ce dernier permet à l'État de disposer de forces armées nombreuses, il ne se prive donc pas de le mettre en application : Le service militaire obligatoire pour tous les citoyens est un principe généralement reconnu Cependant, l'État ne dispose pas de ressources financières suffisantes pour faire de chaque citoyen un soldat aguerri : tous les hommes astreints au service militaire ne reçoivent pas une instruction militaire en temps de paix encore que les armées allemandes possèdent ce savoir particulier que n'ont pas les autres armées de l'époque et qui consiste à transformer la quasi-totalité des appelées en professionnels de la guerre. [...]

[...] Sans un minimum d'organisation, il est impossible de diriger de manière efficace autant d'hommes. A l'inverse, plus l'armée est structurée par des formations, plus elle est efficace. L'objectif premier du stratège semble donc être d'opérer la meilleure classification et répartition des troupes, afin que chaque homme soit à la place qu'il pourrait le mieux occuper. Le critère sur lequel se base Bernhardi afin de procéder à la répartition des hommes dans les différents régiments de ligne est l'âge. Les régiments de ligne (sous-entendu de première ligne) se complètent au moyen des classes de réserves les plus récentes [ les troupes de deuxième et de troisième ligne sont composées des classes plus anciennes Les hommes les plus jeunes doivent donc être envoyés au front. [...]

[...] La guerre de masse, totale, menée pour la survie de l'État est inévitable selon Bernhardi : C'est évidemment la levée en masse qui donnera à la guerre prochaine son allure particulière Ce caractère est également perceptible plus loin lorsqu'il affirme que : la population masculine [ ] est appelée, équipée et organisée en formations militaires contre une offensive ennemie Ici apparaît l'un des buts fondamentaux de la guerre à savoir la sauvegarde des intérêts de l'État ce qui est dans la droite ligne du grand principe clausewitzien: la guerre, continuation de la paix par d'autres moyens Laissons à présent les aspects idéologiques et théoriques pour nous pencher sur le caractère stratégique en lui-même. Il est évident qu'à technologies égales, le caractère décisif de la guerre moderne est le volume des forces engagées au combat. [...]