La jeune et ravissante Griet est engagée comme servante dans la maison du peintre Vermeer. Nous sommes à Delft, au dix-septième siècle, l'âge d'or de la peinture hollandaise. Griet s'occupe du ménage et des six enfants de Vermeer en s'efforçant d'amadouer l'épouse, la belle-mère et la gouvernante, chacune très jalouse de ses prérogatives. Au fil du temps, la douceur, la sensibilité et la vivacité de la jeune fille émeuvent le maître qui l'introduit dans son univers. À mesure que s'affirme leur intimité, le scandale se propage dans la ville (...)
[...] Elle se méfie de Griet et refuse de lui confier le collier de perles de Catharina qu'elle doit porter pour poser. Femme silencieuse, elle suit les directives du peintre docilement. L'APOTHICAIRE Homme chauve et frêle qui ressemble à un oisillon. La famille Vermeer achète chez lui ses médicaments et les éléments nécessaires à préparer les couleurs du peintre. LE BOULANGER C'est un homme jovial, au visage à jamais rubicond à cause de la chaleur de ses fours. Ses cheveux semblent saupoudrés de farine. Il aime les enfants et en a plusieurs. [...]
[...] Je ne pouvais pas lui montrer mes cheveux. Je n'étais pas le genre de fille à rester tête nue. Il se leva et revint, les bras chargés d'étoffes. Il me dit de me fabriquer une coiffure avec un de ces bouts de tissu. Je choisis une bande d'étoffe marron, me rendis à la réserve, enlevai ma coiffe et enveloppai ma tête de ce bandeau. En me voyant, mon maître sortit une bande longue et étroite d'étoffe bleue et ramassa un bout de tissu jaune bordé du même bleu et me les tendit. [...]
[...] En montant me coucher, j'allai voir si mon maître avait remis les choses en place comme avant mais il n'en était rien. Il avait respecté le changement que j'avais suggéré. Le lendemain matin, il me demanda pourquoi j'avais déplacé la nappe. Je lui expliquai qu'il fallait un peu de désordre dans la composition. Il finit par dire qu'il n'aurait jamais cru apprendre quelque chose d'une servante. Catharina n'appréciait pas de devoir laisser son coffret à bijoux dans l'atelier. Elle se méfiait de moi. Elle en parla à son mari qui lui répondit qu'il allait réfléchir à la question. [...]
[...] C'est chez lui que la famille achetait sa viande. Celui-ci se vanta d'avoir la meilleure viande et les balances les plus honnêtes de tout le marché. Nous nous rendîmes ensuite au marché aux poissons. Tanneke me présenta à leur poissonnier. Lorsque nous repartîmes du marché, j'avais juste une envie : retourner chez moi. À notre retour, j'aidai Tanneke à préparer le repas. Les enfants rentrèrent, le repas prêt. Tanneke et Maertge servirent tandis que je m'occupais du bébé dans la salle de la Crucifixion. [...]
[...] Jamais elle ne réprimande sa fille Catharina, malgré le fait que celle-ci en aurait parfois grandement besoin. Maria Thins est une femme qui ne se laisse pas berner facilement. Elle découvre assez vite le travail qu'accomplit Griet pour son maître. C'est une femme redoutable qui sait mener à bien les affaires et est consciente de sa situation sociale. WILLEM Le frère de Catharina. Il est violent et imprévisible. Un jour, il se mit à battre Catharina alors qu'elle était enceinte. [...]
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